【ロウソク】

昭和58年6月27日

鹿骨市雛見沢村で起きた有毒ガスによる村全滅の事故

でもあれは事故じゃない、事件だ

当時興宮警察署で刑事をやっていたOさんはそう語る。

彼らはその年も、雛見沢連続怪死事件について捜査を続けていた。

雛見沢連続怪死事件、それは昭和54年6月24日以降、5年連続で行われた殺人事件の呼称である

村の一人が死亡し一人が行方不明になる不可解な事件

雛見沢村がガスに覆われてからはまったく謎になってしまった事件である。

村民は大災害で一人を除全員が雛見沢死亡、または行方不明になっており、唯一の生存者が「園崎魅音」

彼女は重体で病院に搬送、奇跡的に一命を取り留めた。

が、不可解なことに搬送先の病院で行方不明

これについては現在も捜索願が出されているらしい。

もう19年がたった、助かる見込みとやらも、ないだろう。

「ここからは私のかかわった範囲ではない、もう断念してしまったんだ。」

O氏は悔しそうに唇をかみながら語ってくれた

彼にとってはそうとうな屈辱であろう

彼は私にA氏なら知っているはずだ、といい、連絡を取ってくれた

A氏とは東京のある刑事で、別件でO氏と一緒に捜査をしたことがあるらしい。

「いま連絡がつきましたよ、会ってくれるそうです」

彼は私にそういうと、にっと笑って続けた。

「貴方みたいな若い人が、あの事件を調べるとは・・・しかも真剣にね。」

私の見間違いか、言い終わる直前に彼の眼が鋭く冷淡に光りこちらを向いた気がした、私はたじろきを隠しながら言った

「ただの記者ですよ、私は、どうしても毒ガスが発生したのに人間が生きているのか、どうして一人なのか、なぜ行方不明者がいるのか、これの真実を知りたいだけなんです。」

私はもともと疑問に思っていたことを、もう一度彼に伝えた。

「私はこのことを、紙面や誌面に載せる気は全くございません」

最後にこの言葉を言うと、彼は優しく微笑んだ

「ここからはA氏に聞いてください、私はもう、わからなくなってしまった。」

「わかりました、明日、東京へ帰ります、ありがとうございました。」

「・・・君、名前はなんていいましたっけ？」

「私は有雅誡助です。」

私はそういうと、カウンターにお金を置き、彼のいるバーに背を向け外に出た。

いくら岐阜とはいえ、外に出ると真夏の蒸し暑さと夕暮れに響くひぐらしの鳴き声が、私の心に響いた。